“내가 너를 어떻게 키웠는데.”

말로 꺼내지는 않아도 마음속으로 이런 생각을 해본 부모님이 적지 않을 겁니다.

어릴 때는 하루에도 몇 번씩 부모를 찾던 아이가 어느새 자기 가정을 꾸리고 살아갑니다. 전화 한 통 나누기도 쉽지 않을 만큼 바빠진 자녀를 보며 서운한 마음이 들 때도 있습니다.

“내가 뭘 잘못했나?”

하지만 자녀와 예전 같지 않다고 해서 반드시 사랑이 식은 것은 아닙니다. 자녀가 어른이 되면서 부모와 자녀의 관계도 달라져야 하는데, 서로 기대하는 관계의 모습이 다르면 갈등이 생길 수 있습니다.

걱정해서 하는 말이 간섭으로 느껴질 때

부모에게는 걱정이라서 하는 말입니다.

“그 직장 계속 다녀도 괜찮겠니?”
“아이를 그렇게 키워도 되겠니?”
“돈은 그렇게 쓰는 게 아니야.”

하지만 이미 자기 삶을 꾸려가는 성인 자녀에게 이런 말이 반복되면 조언보다 간섭이나 평가처럼 느껴질 수 있습니다.

국내에서 부모와 성인 자녀의 갈등대화 60건을 분석한 연구에서도 의견 차이, 가치관 차이, 간섭, 오해 등이 갈등을 시작하게 만드는 요인으로 나타났습니다.

결국 중요한 것은 조언을 하지 않는 것이 아니라 조언하기 전에 자녀가 그 말을 원하는지 한 번 생각해보는 것일지도 모릅니다.

“내가 해준 게 얼마인데”라는 마음

학비를 대주고, 결혼할 때 도와주고, 손주를 돌봐준 부모도 많습니다.

그만큼 애썼으니 자녀도 그 마음을 알아주기를 바라는 것은 자연스럽습니다.

그런데 어느 순간 마음속에 이런 생각이 생길 수 있습니다.

“내가 이만큼 해줬는데 이 정도는 해줘야 하지 않을까?”

흥미로운 연구도 있습니다.

노부모와 중년의 성인 자녀 337쌍을 조사했더니 서로 주고받은 도움의 정도를 다르게 보고하는 경우가 나타났습니다. 특히 자녀가 부모에게 제공한 도움에 대해서는 자녀가 생각하는 정도와 부모가 받아들인 정도에 차이가 있었습니다.

누구의 기억이 맞고 틀리다는 뜻은 아닙니다.

같은 도움도 부모와 자녀가 서로 다르게 받아들일 수 있다는 것입니다.

그래서 “나는 이렇게까지 해줬는데”라는 생각이 들 때는 상대도 같은 방식으로 기억하고 있는지 한 번 생각해볼 필요가 있습니다.

함께 사는 가족에서, 각자의 삶을 사는 가족으로

우리나라 노년층의 가족 모습도 빠르게 달라지고 있습니다.

보건복지부의 「2023년 노인실태조사」에 따르면 자녀와 함께 사는 노인가구는 2020년 20.1%에서 2023년 10.3%로 감소했습니다.

반면 노인부부 가구는 55.2%, 1인 가구는 32.8%로 나타났습니다.

떨어져 사는 자녀 가운데 가장 자주 접촉하는 자녀를 기준으로 보면, **주 1회 이상 연락을 주고받는 비율은 64.9%**였습니다.

물론 따로 산다고 해서 부모와 자녀의 사이가 나쁘다는 뜻은 아닙니다.

오히려 이제는 부모와 자녀가 한집에서 생활하기보다 각자의 생활을 유지하면서 관계를 이어가는 가족의 모습이 늘어나고 있다고 보는 것이 더 정확합니다.

가까이 붙잡기보다 편하게 찾아올 수 있는 관계

그래서 자녀가 성인이 된 뒤에는 관계의 방식도 조금 달라질 필요가 있습니다.

말하기 전에 한 번 물어보고,
도움을 주었다고 보답을 당연하게 생각하지 않고,
자녀의 선택은 가능한 한 자녀에게 맡기는 것입니다.

그리고 부모 자신의 생활도 중요합니다.

친구를 만나고, 취미를 갖고, 배우고, 운동하면서 자녀와의 관계만이 아니라 내 삶도 함께 만들어가는 것입니다.

부모와 자녀가 가까워야 한다고 해서 모든 것을 공유할 필요는 없습니다.

때로는 적당한 거리가 서로를 더 편하게 만들어주기도 합니다.

멀어지기 위한 거리가 아니라
오래 좋은 관계로 남기 위한 거리입니다.

여러분은 자녀가 어른이 된 뒤 관계가 달라졌다고 느껴본 적이 있으신가요?

부모와 성인 자녀 사이에 가장 필요한 것은 무엇이라고 생각하시는지 여러분의 경험도 댓글로 들려주세요.

참고자료 및 출처

• 보건복지부, 「2023년 노인실태조사 결과 발표」, 2024.10.16.
• 한국보건사회연구원, 「2023년도 노인실태조사」, 강은나 외.
• 한국보건사회연구원 『보건복지포럼』, 「노인의 가족 및 사회적 관계」, 2024.11.
• 김수진, 「부모-성인 자녀 간 갈등대화의 유형과 전개 양상」, 『화법연구』 제45호, 2019, pp.37-70. DOI: 10.18625/jsc.2019..45.37
• Kim, K. et al., “Discrepancies in Reports of Support Exchanges Between Aging Parents and Their Middle-Aged Children,” The Journals of Gerontology: Series B, 2011, 66(5), 527-537. DOI: 10.1093/geronb/gbr029